Ethiopian Survivors of Migrant Truck Tragedy on 24 March Return via IOM Assistance 1 May 2020
Maputo/Addis Ababa – It was a tragedy that shook the African continent: remains of 64 migrants from Ethiopia found locked in a container at the back of a truck, discovered on 24 March near Tete, Mozambique after crossing over the Malawi-Mozambique border.
This week 11 youthful survivors returned to Ethiopia, thanks to coordination by the governments of Ethiopia and Mozambique, assisted by the International Organization for Migration (IOM) and the EU-IOM Joint Initiative for Migrant Protection and Reintegration in the Horn of Africa.
A month after escaping death, the young men agreed it's a miracle they survived. Since being rescued, the magnitude of their life-threatening experience and dangerous journey is just now dawning.
"The entire journey was difficult, and I suffered greatly," one young man recalled. "I endured torture by smugglers. I walked in forests for days. I barely had food and water. But the worst of all was the ride in the container: in a space that could barely hold 20 people, they loaded 78 of us, one on top of another. We were screaming for air, begging them to open the door. At the last checkpoint, we banged on the container, screaming for our lives. That's when the police heard us."
After the discovery by Mozambican authorities, officials of the Mozambican National Migration Service (SENAMI), brought the survivors to a hospital in Tete, where the young men were treated for dehydration and exhaustion. They would spend a required quarantine period as part of Mozambique's COVID-19 prevention measures. IOM Mozambique contacted the Ethiopian Consulate in Pretoria, South Africa. IOM provided translation services between the Consulate, the migrants and the local authorities, and worked to facilitate their voluntary return to Ethiopia.
While in Tete, three of the survivors left the facility and have yet to be located. When speaking with IOM staff, the remaining 11 survivors explained to IOM that they just wanted to go home.
On 28 April, the 11 men travelled to Mozambique's capital, Maputo. There, IOM provided clothes, personal hygiene items as well as items to reduce risks of exposure to COVID-19. The following day (Wednesday, 29 April), the survivors boarded a plane for Ethiopia.
The migrants are now under the care of Ethiopian authorities, undergoing a 14-day mandatory quarantine per Ethiopia's COVID-19 prevention measures. During this quarantine period, IOM Ethiopia will provide individual as well as group counselling for the returnees.
IOM plans to help the migrants return to their home communities in Oromia and Southern Nations, Nationalities and Peoples' regional states, respectively some 250km and 350km from Addis Ababa, Ethiopia's capital. Once they arrive home, IOM will provide these survivors with assistance re-integrating with their families and neighbours. That assistance will include psychosocial and economic support.
Thousands from southern Ethiopia make the journey from the Horn of Africa to Southern Africa each year. Following what is known as the Southern Route, they pass through Kenya, Tanzania, Malawi and Mozambique before reaching South Africa.
Migrants pay smugglers between USD2,500 - USD6,000 with the promise of safe travel. However, after crossing the Ethiopian border, the situation usually changes—and the journey becomes harrowing. Smugglers confiscate travel documents and often force long distance walks under the cover of darkness, with little food and water. Some migrants die trying to outrun border security checkpoints, while many others languish in detention in foreign countries.
One of the survivors explains why he attempted the trek.
"In Ethiopia, I was working random jobs without a stable income. I chose to go to South Africa for better economic opportunities," this man explained. "I wanted to work there, save money and come back to live a better life. I have suffered enough in this journey. I thought I could make my life better, but I would rather die in my own country."
Another one of the migrant survivors told IOM: "I am glad to finally be going back home soon. I went through a very difficult journey, it was terrible. I miss my mother and father. Most, I miss my younger brother, Mamush. I will tell him and many of my friends back home about the danger of the journey. It's better to try to work back home. Even to start as a shoe shiner is better than attempting such a journey."
Ethiopia's Ambassador to South Africa expressed appreciation for the assistance given to the migrants.
"I salute and appreciate the police officers who intercepted the criminality at 2:00 am on 24 March at the border of Malawi and Mozambique," said H.E. Dr. Shiferaw Teklemariam. "Their actions at the border checkpoint saved the 14 survivors from this tragedy that took the lives of 64 Ethiopians. The immigration officers in Tete were instrumental for the subsequent holistic care of the survivors."
He continued: "At this juncture, I appeal deeply to everyone to stand united against human trafficking and smuggling of migrants. At the same time, I commend IOM as an organization that stands for humanity without borders and particulars of the affected." * * * * * About the EU-IOM Joint Initiative
The assistance is part of the larger EU-IOM Joint Initiative for Migrant Protection and Reintegration which facilitates orderly, safe, regular and responsible migration management through the development of rights-based and development-focused policies and processes on protection and sustainable reintegration.
The EU-IOM Joint Initiative, backed by the EU Emergency Trust Fund for Africa, covers a total of 26 African countries, who work in close cooperation with humanitarian organizations like IOM.
For more information, please contact:
Helina Mengistu in IOM Ethiopia, Tel: + 251 910 22 04 14, Email: Hmengistu@iom.int
Sandra Black in IOM Mozambique, Tel: +258 852 162 278, Email: sblack@iom.int * * * * * Sobreviventes etíopes da tragédia de 24 de Março, no camiao, regressam por meio da assistência da OIM
1 de Maio de 2020 Maputo/Addis Abeba - Foi uma tragédia que abalou o continente africano: sobreviventes dos 64 migrantes Etiópes, encontrados a 24 de Março, fechados num contentor na traseira de um camião, perto de Tete, Moçambique, depois de atravessarem a fronteira com o Malawi. Onze jovens sobreviventes regressaram, esta semana, à Etiópia, graças à coordenação dos governos da Etiópia e de Moçambique, assistidos pela Organização Internacional para as Migrações (OIM) e pela Iniciativa Conjunta UE-OIM para a Protecção e Reintegração dos Migrantes no Corno de África. Um mês depois de terem escapado à morte, os jovens concordaram que foi um milagre terem sobrevivido. Desde que foram resgatados, a magnitude da sua experiência de risco de vida e da sua perigosa viagem está agora a despertar. "Toda a viagem foi difícil e eu sofri muito", recordou um dos jovens. "Eu sofri a tortura dos contrabandistas. Caminhei durante dias nas florestas. Mal tinha comida e água. Mas o pior de tudo foi a viagem no contentor: num espaço que mal conseguia conter 20 pessoas, carregaram 78 de nós, um em cima do outro. Gritávamos por ar, implorando-lhes que abrissem a porta. No último posto de controlo, batemos no contentor, gritando pelas nossas vidas. Foi aí que a polícia nos ouviu". Após a descoberta pelas autoridades moçambicanas, funcionários do Serviço Nacional de Migração de Moçambique (SENAMI), levaram os sobreviventes para um hospital em Tete, onde os jovens foram tratados devido a desidratação e exaustão. A nossa fonte soube que, após a sua descoberta, estes tiveram que passar um período de quarentena, como parte das medidas de prevenção da COVID-19 de Moçambique. A OIM Moçambique contactou o Consulado da Etiópia em Pretória, na África do Sul. Para uma melhor gestao deste caso, foram solicitados serviços de tradução entre o Consulado da Etiopia na Aftica do Sul, os migrantes e as autoridades locais em Moçambique tendo este esforço conjunto facilitado o seu regresso voluntário à Etiópia. Em Tete, três dos sobreviventes deixaram as instalações e ainda não foram localizados. Em declaraçoes ao pessoal da OIM, os restantes 11 sobreviventes explicaram que apenas queriam regressar à casa. No dia 28 do mes corrente, os 11 homens viajaram para a capital de Moçambique, Maputo, onde a OIM forneceu vestuário, artigos de higiene pessoal, bem como artigos para reduzir os riscos de exposição à COVID-19. No dia seguinte, os sobreviventes embarcaram num avião para a Etiópia. Os migrantes estão agora sob cuidados das autoridades etíopes, submetidos a uma quarentena obrigatória de 14 dias como medida de prevenção da COVID-19, na Etiópia. Durante o período de quarentena, a OIM Etiópia prestará aconselhamento individual e em grupo aos repatriados. OIM planeja ajudar os migrantes a retornarem às suas comunidades de origem nos estados regionais de Oromia e das Nações do Sul, Nacionalidades e Povos, respectivamente a cerca de 250 km e 350 km de Addis Abeba, capital da Etiópia. Quando chegarem a casa, a OIM prestará a estes sobreviventes assistência para se reintegrarem com as suas famílias e vizinhos. A mesma incluirá apoio psicossocial e económico. De se referir que anulamente, Milhares de pessoas do sul da Etiópia fazem a viagem do Corno de África para a África Austral. Seguindo a chamada Rota do Sul, que passa pelo Quénia, Tanzânia, Malawi e Moçambique antes de chegarem à África do Sul. Os migrantes pagam aos contrabandistas entre 2.500 e 6.000 dólares americanos com a promessa de viajar em segurança. Contudo, depois de atravessarem a fronteira etíope, a situação muda normalmente - e a viagem torna-se assustadora. Os contrabandistas confiscam documentos de viagem e forçam frequentemente caminhadas de longa distância sob o manto da escuridão, com pouca comida e água. Alguns migrantes morrem ao tentarem fugir aos postos de controlo de segurança nas fronteiras, enquanto muitos outros definham em detenção em países estrangeiros. Um dos sobreviventes explica por que razão tentou fazer a jornada: "Na Etiópia, eu estava a trabalhar ao acaso, sem um rendimento estável. Optei por ir à África do Sul em busca de melhores oportunidades económicas", explicou. "Eu queria trabalhar lá, poupar dinheiro e voltar para viver melhor. Já sofri o suficiente nesta viagem". Pensei que podia melhorar a minha vida, mas preferia morrer no meu próprio país". Outro dos migrantes sobreviventes disse à OIM: "Estou contente por finalmente regressar a casa em breve. Passei por uma viagem muito difícil, foi terrível". Tenho saudades da minha mãe e do meu pai. Principalmente, tenho saudades do meu irmão mais novo, Mamush. Vou contar a ele e a muitos dos meus amigos de volta para casa sobre o perigo da viagem. É melhor tentar trabalhar após regresso à casa. Até começar como engraxador de sapatos é melhor do que tentar tal viagem". O Embaixador da Etiópia na África do Sul expressou o seu apreço pela assistência prestada aos migrantes. "Saúdo e aprecio os agentes da polícia que interceptaram o crime às 02:00 horas da manhã de 24 de Março na fronteira do Malawi e de Moçambique", disse S. Exa. o Dr. Shiferaw Teklemariam. "As suas acções no posto de controlo fronteiriço salvaram os 14 sobreviventes desta tragédia que ceifou a vida a 64 etíopes". Os agentes da migração em Tete foram fundamentais para o posterior tratamento integral dos sobreviventes". E continuou: "Neste momento, apelo profundamente a todos para que se unam contra o tráfico de seres humanos e o contrabando de migrantes. Ao mesmo tempo, louvo a OIM como uma organização que representa a humanidade sem fronteiras e os pormenores dos afectados". * * * * * Sobre a Iniciativa Conjunta UE-OIM A assistência faz parte da Iniciativa Conjunta UE-OIM para a Protecção e Reintegração dos Migrantes, que facilita uma gestão ordenada, segura, regular e responsável da migração através do desenvolvimento de políticas e processos de protecção e reintegração sustentáveis baseados nos direitos e centrados no desenvolvimento. A Iniciativa Conjunta UE-OIM, apoiada pelo Fundo Fiduciário de Emergência da UE para África, abrange um total de 26 países africanos, que trabalham em estreita cooperação com organizações humanitárias como a OIM. Para mais informação, por favor contacte:
Helina Mengistu na IOM Etiópia, Tel: + 251 910 22 04 14, Email: Hmengistu@iom.int
Sandra Black na IOM Moçambique, Tel: +258 852 162 278, Email: sblack@iom.int |
